Een inverter, of omvormer, is een onmisbare schakel in het systeem van zonnepanelen, bekabeling en de meterkast. Zodra de panelen zonlicht opvangen en er genoeg opstartspanning naar de omvormer loopt, zal deze in werking treden. De functie die de omvormer vervult is het omzetten van gelijkstroom naar wisselstroom. Hierbij is het belangrijk dat de omvormer rekening houdt met verschillende zaken zoals bijvoorbeeld het synchroon houden van de wisselstroom met de stroom van het net. Ook is het belangrijk dat de omvormer regelt dat zonnepanelen op de meest efficiënte spanning werken. Dit wordt ook wel de Maximal Power Point Tracking (MPPT) genoemd.

De omvormer zet dus de gelijkstroom uit het paneel om in wisselstroom. Als het zonnepaneel elektriciteit kan leveren aan het stroomnet, noemen we dat een netgekoppeld systeem. In Nederland wordt dat systeem het meest gebruikt.

Als je zonnepaneel meer elektriciteit opwekt dan je verbruikt, houd je elektriciteit over. Je levert deze elektriciteit aan het net. De elektriciteitsmeter loopt dan terug. De meter loopt vooruit als het zonnepaneel te weinig levert voor de elektriciteitsbehoefte in huis. Zonder omvormer, en zonder netkoppeling, kan het te veel aan opgewekte elektriciteit in een accu worden opgeslagen.